Transporter le minerai

Les phrases sans étiquette sont des faits documentés ; les autres sont marquées « probable » ou « incertain ».

Extraire le minerai n'était que la moitié du travail : il fallait le sortir de la montagne, puis le porter jusqu'aux fours et aux fabriques. Pendant des siècles, on le fit à dos d'homme et à dos de mulet ; puis vinrent les routes, les plans inclinés, les transporteurs aériens, les téléphériques et les ascenseurs. Cette page suit le minerai dans son voyage et montre les machines que l'eau et la gravité faisaient bouger.

À dos d'homme dans la mine

En 1829, Falquet et Banchieri écrivent que pour les transports intérieurs on emploie des enfants de dix à douze ans, qui se chargent sur les épaules 7, 8 et même 10 rubbi de minerai, environ 90 kilos, et le portent à la surface en montant des rampes très inclinées. Ce n'est que dans les plus grandes fosses, celles de Gattino, de Biava et de Mongenet, que le minerai va à dos d'homme jusqu'à la galerie de roulage, puis continue sur des wagonnets ; dans les fosses les plus hautes, on le porte à dos d'homme sur 26-30 mètres de dénivelé. En 1824, Despines décrit la fouille la plus importante, le « Ciapej » des Gattino, avec 7 ou 8 étages reliés par des puits inclinés : le plus grand est dit « des quatre heures ». On évacue l'eau avec des pompes à main longues d'environ 12 pieds, actionnées par deux hommes.

Au XXe siècle, la mine est organisée autrement. Des puits verticaux donnent de l'air et font descendre le minerai dans les trémies ; des descenderies inclinées d'environ 45 degrés, avec un treuil ou une crémaillère, le montent ; selon Beratto, un puits vertical profond de 114 mètres, avec les ascenseurs, relie les quatre niveaux inférieurs. Le site du musée parle au contraire du carreau à la cote 890 et de trois niveaux en dessous probable : les comptes tombent juste si le niveau 890 est compté parmi les quatre, car en dessous il y a le 860, le 826 et le 778.

Sources: Berattino 1988, p. 144-145, 151, 170-171 ; Beratto (thèse), p. 34 ; site du Museo della Miniera, « Piazzale Bracco Giorgio D »

À dos de mulet

Jusqu'en 1832, Traversella n'a pas de route moderne et le minerai ne descend qu'à dos de mulet, avec une charge d'environ 80 kilos ; les chemins muletiers sont raides et pleins de lacets et l'on perd souvent une partie de la charge. En 1824, Despines compte chaque jour 600-700 mulets et autres bêtes de somme qui portent le minerai de Traversella à Lessolo en trois heures environ, avec des charges de 6-12 rubbi ; bêtes et muletiers viennent de Fiorano et de Lessolo. En 1829, Falquet et Banchieri calculent une charge moyenne de 9 rubbi par bête, environ 83 kilos, 57 924 voyages par an, 223 mulets et 56 hommes, un pour quatre mulets ; de Lessolo aux ateliers, le minerai continue sur 60 charrettes de 50 rubbi tirées par un mulet.

Avant 1832, le chemin muletier principal passait par Drusacco, Vico et Brosso et descendait jusqu'à Calea ; la branche vers Ivrée et la basse vallée d'Aoste était le chemin muletier « della Costa », qui descendait de Brosso « en lacets raides » jusqu'à Calea. Le transport était aussi un point de contrôle : les édits de 1779 interdisent de charger la nuit ou sans bordereau et le règlement de 1827 oblige conducteurs et porteurs à s'arrêter pour la pesée, avec une tolérance de cinq livres.

Sources: Costa, Garabello 2022, diapositives 19, 22, 31 ; Berattino 1988, p. 158, 173, 255, 258

Les routes

En 1749, la commune de Traversella construit un gros pont de bois sur le Bersella, dans la région « delle Folle ». La route carrossable « Gastaldetti » de Traversella à Strambinello, proposée par Gattino en 1806, est réalisée par l'entrepreneur Carlo Preverino avant 1832, avec un péage de 0,50 lire par quintal pendant trente ans : le transport coûte environ un cinquième de moins. Pour la construire, Preverino utilise le gravier des « giavinere », contre la population qui en vivait. La route française de Lessolo à Vico, longue de 6 kilomètres avec une pente d'environ 7 %, tombe vite en désuétude ; en 1880, on commence la route carrossable d'Alice Superiore à Lessolo et, en 1883, les charrettes de minerai cessent.

À Brosso, en 1862, selon Zampari, porter une tonne de pyrite de la mine à Ivrée coûte 7,50 L., plus que l'extraire ; une route charretière jusqu'à Caglia ramènerait ce coût à 3,50 L.

Sources: Berattino 1988, p. 240-241, 259-263 ; Zampari 1862, p. 2-3

Plans inclinés et transporteurs aériens à Brosso

À la fin du XIXe siècle, écrit Chiappino, à Brosso les travaux souterrains passent de techniques empiriques à des solutions rationnelles, avec des plans inclinés et des transporteurs aériens probable. Sur le plan des travaux de 1924, repris dans sa thèse, apparaissent les treuils et les roues du plan incliné avec la note « le plein tire le vide vers le haut » ; le plan incliné descend de Bore jusqu'à un grand bâtiment de Valcava à la cote 362,20 et, le long de la vallée, courent les voies Decauville.

Dans le souterrain de Salvere, Chiappino a mesuré un plan incliné long de 20 mètres à 23 degrés et une rampe de 43 mètres à 35 degrés, à côté d'un passage avec des marches en bois d'environ 55 mètres à 25 degrés ; la galerie de roulage, longue de plus de 300 mètres, a encore les rails d'origine. En 1908, les mineurs demandent une paie de 4,25 L. par jour pour les chargeurs du transporteur aérien et de 3,50 L. pour les chargeurs des plans inclinés. Un site de passionnés écrit que les rails les plus anciens étaient en bois, parce que le fer s'usait à cause de l'acidité incertain.

Sources: Chiappino 2010, p. 26 ; Chiappino 1996, p. 56, 64-65, 69, 71, fig. 10.1 ; Vescovo 2002, p. 73 ; mineralidelpiemonte.com, « Miniere di Brosso »

Les téléphériques

En 1907, écrit Chiappino, un téléphérique long de 3 500 mètres commence à porter le concentré de pyrite de Valcava à la gare de Montalto Dora probable. Une carte des concessions Sclopis dans sa thèse dessine depuis Valcava une ligne droite avec l'inscription « Funicolare », transporteur aérien, qui traverse l'Assa et la Doire et arrive au chemin de fer près de Montaldo Dora, à la cote 247. La thèse ne dit pas d'où vient la carte : si c'était une planche de la monographie de Sclopis et Bonacossa de 1900, un transporteur aérien vers Montalto aurait existé dès avant 1907 incertain.

Traversella aussi a son téléphérique vers Montalto Dora : en 1938 selon Costa, en 1939 selon Berattino incertain. Dans la zone du carreau Bracco Giorgio restent les vestiges du transporteur aérien vers Montalto probable. Comment étaient faits les wagonnets et quel était le tracé précis des deux lignes, les sources lues ne le disent pas.

Sources: Chiappino 2010, p. 26 ; Chiappino 1996, fig. 6.1, p. 48 ; Costa et al. 2019, p. 10 ; Berattino 1988, p. 263 ; site du Museo della Miniera, « Piazzale Bracco Giorgio D »

L'eau qui fait tourner les machines

Le long de l'Assa, Vescovo décrit des pilons hydrauliques tous semblables : trois tiges d'environ 3,5 mètres, chacune avec un piston sur un mortier de pierre, soulevées par les cames d'un arbre moteur de 3-3,5 mètres mû par l'eau probable. À Traversella, le cadastre de 1717 enregistre un bâtiment de « fucina e pista », forge et moulin à pilons, desservi par un canal, et une carte de 1921 montre sur la rive droite du Bersella un moulin à foulon, un atelier de forgeron et un moulin desservis par un canal. En 1860, les machines de Sella aussi sont actionnées par une roue hydraulique. Au XXe siècle, l'eau du Bersella fait tourner la turbine de la centrale hydroélectrique de la FIAT, avec des transformateurs de 30 000 à 500 volts probable.

La came transforme le mouvement de rotation de l'arbre en mouvement alternatif : en tournant, elle soulève la tige, puis la laisse retomber par son poids. C'est le même principe que le martinet, qui avec l'énergie de l'eau soulève un marteau et le laisse tomber ; Napione, en 1785, parle justement pour Brosso d'un marteau mû par l'eau probable.

Sources: Vescovo 2002, p. 26-27 ; Berattino 1988, p. 275, 277, fig. 34 ; Burci 1860, p. 16 ; site du Museo della Miniera, « Sala Edoardo Rey e delle attrezzature »

Pour la classe

Des calculs à faire. Le plan incliné de Bore fonctionne selon la règle « le plein tire le vide vers le haut » : deux wagonnets attachés au même câble, qui passe sur une roue en haut, se déplacent en sens opposé. Écrivez la condition pour que le wagonnet plein, en descendant, tire vers le haut le vide sans moteur : (m plein − m vide)·g·sin α doit dépasser les frottements ; à quoi sert alors le frein sur la roue ? Sur la rampe de Salvere longue de 43 mètres à 35 degrés, quel dénivelé franchit-on ? (Environ 24,7 mètres.) Enfin : le téléphérique partait de Valcava, où le bâtiment est à la cote 362,20, et arrivait au chemin de fer près de Montaldo Dora, à la cote 247 ; avec une longueur de 3 500 mètres, quelle pente moyenne avait la ligne ? (Environ 3,3 % : c'est une estimation, parce que les deux points viennent de cartes différentes et que nous ne connaissons pas le vrai tracé.)

Sources: Chiappino 1996, p. 64-65, 69, fig. 6.1 et 10.1